Duff-ra a punkzene tette a legnagyobb hatást. Saját bevallása szerint tizenöt és tizenkilenc éves kora közt több mint harminc bandában játszott. Nem csak basszgitárosként tevékenykedett, hiszen a dobolást és gitározást és kipróbálta. Majdnem az angol proto-punk együttes, az Angelic Upstarts dobosa lett. A korlátozott rock-köröket már unta Seattle-ben, így otthagyta az egészet és elindult Los Angeles felé.

Rengeteg történet keringett L.A.-rõl, arról, hogy milliónyi jó gitáros nyomul arrafelé. "Azt pedig végképp nem gondoltam magamról, hogy a top gityósok egyike lehetnék. Szóval, hogy legalább megvethessem a kibaszott lábamat, elhatároztam szerzek egy basszusgitárt meg egy erõlködõt, és úgy próbálok szerencsét."

Több együttes után egy rövid idõre beszállt a Road Crew-ba, ahol csak két tag volt stabilan: az egyik egy halkbeszédû, göndör hajú srác, akit egyszerûen csak Slash-nek ("Húgy") hívtak, és egy nagyképû dobos, Steven. Ez a banda mindig új tagok után kutatott, mivel Slash-en, és Steven-en kívül senki sem bírta túl sokáig. Duff így hamarosan ki is lépett, majd jelentkezett Axl hirdetésére...